La persistenza del riscaldamento negli ultimi 60 anni supera di gran lunga quanto può essere spiegato dalla sola variabilità naturale.
tratto da "Our Globally Changing Climate"; CSSR.
Indicatori chiave
Molti degli indicatori osservati dimostrano tendenze coerenti con un pianeta in fase di riscaldamento nell'ultimo secolo.
Le temperature nella bassa atmosfera e nell'oceano sono aumentate, così come l'umidità vicino alla superficie e il livello del mare.
Non solo il contenuto di calore dell'oceano è aumentato drasticamente, ma più del 90% dell'energia acquisita nel "sistema combinato oceano-atmosfera" negli ultimi decenni è stata assorbita dall'oceano.
Cinque diversi set di dati osservativi mostrano infatti che il contenuto di calore degli oceani è in aumento.
La fisica di base ci dice che un'atmosfera più calda può contenere più vapore acqueo; questo è esattamente ciò che viene misurato dai dati satellitari.
Allo stesso tempo, un mondo più caldo significa tassi di evaporazione più elevati e grandi cambiamenti nel ciclo idrologico, compreso l'aumento della prevalenza di acquazzoni torrenziali.
Inoltre, il ghiaccio marino artico, i ghiacciai montani e il manto nevoso primaverile dell'emisfero settentrionale sono tutti diminuiti.
Sebbene in parte correlato alla variabilità naturale, il minimo del ghiaccio marino antartico 2017, raggiunto all'inizio di marzo, è stato il più basso misurato da quando sono iniziati i record affidabili nel 1979.
La stragrande maggioranza dei ghiacciai nel mondo sta perdendo massa a ritmi significativi.
Le due più grandi calotte glaciali del nostro pianeta, sulle masse terrestri della Groenlandia e dell'Antartide, si stanno riducendo.
Molti altri indicatori del cambiamento climatico sono stati determinati da altre osservazioni, ad esempio dai cambiamenti nella stagione di crescita delle piante o nella stagione delle allergie.
In generale, diversi indicatori dimostrano continui cambiamenti climatici.
Come per la temperatura, ricercatori indipendenti hanno analizzato ciascuno di questi indicatori e sono giunti alla stessa conclusione: tutti questi cambiamenti dipingono un'immagine coerente e convincente di un pianeta in fase di riscaldamento.
La direzione della tendenza:
1) la temperatura media della superficie terrestre è in aumento;
2) la temperatura media della superficie del mare è in aumento;
3) il livello del mare è in aumento;
4) la temperatura troposferica è in aumento;
5) il contenuto di calore oceanico nei 700 m superiori è in aumento;
6) l'umidità specifica è in aumento;
7) il manto nevoso dell'emisfero settentrionale (marzo-aprile e annuale) è in diminuzione;
8) l'estensione del ghiaccio marino artico (settembre e annuale) è in diminuzione;
9) il bilancio di massa cumulativo della criosfera è in diminuzione.
Riscaldamento
A livello globale, la persistenza del riscaldamento negli ultimi 60 anni supera di gran lunga quanto può essere spiegato dalla sola variabilità naturale.
Ciò non significa, ovviamente, che le fonti naturali di variabilità siano diventate insignificanti.
Ci si può aspettare che continuino a contribuire con un certo grado di "irregolarità" nella traiettoria della temperatura media globale da un anno all'altro, oltre a esercitare influenze sul tasso medio di riscaldamento che possono durare un decennio o più.
Il riscaldamento durante la prima metà del 1900 si è verificato principalmente nell'emisfero settentrionale.
Gli ultimi decenni hanno visto un maggiore riscaldamento in risposta all'aumento accelerato delle concentrazioni di gas serra, in particolare alle alte latitudini settentrionali e sulla terraferma rispetto all'oceano.
In generale, l'inverno si sta riscaldando più velocemente dell'estate (soprattutto alle latitudini settentrionali); inoltre, le notti si stanno riscaldando più velocemente dei giorni.
Ci sono anche prove di un riscaldamento più rapido ad altitudini più elevate.
La maggior parte delle aree oceaniche intorno alla Terra si sta riscaldando.
Anche in assenza di una significativa fusione dei ghiacci, si prevede che l'oceano si riscaldi più lentamente, data la sua maggiore capacità termica, portando a differenze di riscaldamento terra-oceano.
Di conseguenza, il clima delle aree terrestri spesso risponde più rapidamente rispetto alle aree oceaniche; così alcune regioni, come l'Oceano Atlantico settentrionale, hanno subito un raffreddamento nell'ultimo secolo, sebbene si siano riscaldate negli ultimi decenni.
La variabilità climatica regionale è importante per determinare i potenziali effetti del cambiamento climatico sulla circolazione oceanica, così come gli effetti dell'aumento della circolazione di acqua dolce nell'Atlantico settentrionale, dovuto allo scioglimento del ghiaccio marino e terrestre.
Il ciclo idrologico e la quantità di precipitazioni medie globali sono principalmente controllati dal bilancio energetico dell'atmosfera e dalle sue interazioni con le nuvole.
La quantità di precipitazioni medie globali cambia anche come risultato di un mix di risposte atmosferiche veloci e lente al cambiamento climatico.
A lungo termine, aumenti degli effetti radiativi troposferici da quantità crescenti di CO2, come l'aumento di energia assorbita dall'atmosfera a causa dell' amplificazione dell'effetto serra, devono essere bilanciati da un aumento di calore latente, con conseguente aumento delle precipitazioni da 1% a 3% per °C.
Il vapore acqueo atmosferico globale dovrebbe infatti aumentare di circa il 6%–7% per ogni °C di riscaldamento.
Osservazioni satellitari dei cambiamenti nelle acque precipitabili sugli oceani sono state attribuite ai cambiamenti nell'atmosfera causati dall'uomo.
Simili cambiamenti osservati nelle misurazioni a terra sono stati attribuiti anche ai cambiamenti climatici causati dai gas serra.
Studi precedenti hanno suggerito un modello di cambiamento climatico in cui le aree umide diventano più umide e le aree secche diventano più secche.
Mentre ciò dovrebbe portare a una maggiore secchezza nelle regioni subtropicali, lo spostamento verso i poli del gradiente latitudinale dovrebbe portare a regimi di maggiori apporti pluviometrici nelle aree più umide.
Mentre questo modello di precipitazioni sembra essere valido sulle aree oceaniche, i cambiamenti sulla terraferma sono più complicati.
Il segnale rilevato nelle precipitazioni medie zonali è maggiore nell'emisfero settentrionale, con diminuzioni nelle zone subtropicali e aumenti alle alte latitudini.
Di conseguenza, l'aumento di circa il 5% dagli anni '50, osservato nelle precipitazioni artiche medie annue, è stato attribuito ad attività antropiche.
Cambiamenti fisici nell'Artico
Ci sono stati significativi progressi nella comprensione dei cambiamenti nella criosfera.
Le osservazioni continuano a mostrare riduzioni dell'estensione e dello spessore del ghiaccio marino artico, della copertura nevosa dell'emisfero settentrionale e del volume dei ghiacciai montani e delle calotte glaciali continentali.
L'evidenza suggerisce in molti casi che la perdita netta di massa dalla criosfera globale sta accelerando, indicando feedback climatici significativi e importanti conseguenze sociali.
L'estensione, lo spessore e il volume del ghiaccio marino artico sono diminuiti dal 1979.
L'estensione minima annua del ghiaccio marino artico per il 2016, rispetto al record a lungo termine, è stata la seconda più bassa (il 2012 è stata la più bassa).
Anche le estensioni minime del ghiaccio marino artico nel 2014 e nel 2015 sono state tra le più basse mai registrate.
L'estensione media annua del ghiaccio marino artico è diminuita del 3,5%-4,1% per decennio dal 1979 con riduzioni molto maggiori in estate e in autunno.
Ad esempio, l'estensione del ghiaccio marino di settembre è diminuita del 13,3% per decennio tra il 1979 e il 2016.
Allo stesso tempo, il ghiaccio marino pluriennale di settembre è fuso più velocemente del ghiaccio marino perenne, con diminuzioni di 1,3-2,3 metri nello spessore del ghiaccio marino invernale.
Ottobre 2016 funge da esempio dell'allungamento della stagione di fusione del ghiaccio marino artico e ne segna il tasso di crescita più lento registrato per quel mese.
Il massimo annuale del ghiaccio marino artico nel marzo 2017 è stato l'estensione areale minima mai registrata!
Climi passati
Temperature globali come quelle osservate di recente, e proiettate per il resto di questo secolo, sono correlate a forzanti molto diverse rispetto a quelle dei climi passati.
Studi suggeriscono che temperature globali simili a quelle recenti, sono state probabilmente osservate per l'ultima volta durante il periodo Eemiano - l'ultimo interglaciale - 125.000 anni fa.
A quel tempo, le temperature globali erano, al loro apice, circa 1°C-2°C più calde delle temperature preindustriali.
In coincidenza con queste temperature più elevate, i livelli del mare durante quel periodo erano di circa 6-9 metri più alti dei livelli odierni.
Questo riscaldamento del periodo Eemiano può essere spiegato, in parte, con i cambiamenti nella radiazione solare incidente, dovuti a variazioni cicliche nella forma dell'orbita terrestre intorno al sole, mentre le concentrazioni di gas serra erano simili ai livelli preindustriali (280 ppm).
Per trovare nella composizione chimica dell'atmosfera, una concentrazione di 400 ppm di CO2 , simile a quella odierna, bisogna risalire fino al Pliocene, più di 3 milioni di anni fa.
Durante questo periodo, si raggiunsero temperature globali anche di 3°- 4°C superiori a quelle di oggi e il livello del mare era di circa 25 metri più alto; ma Homo sapiens sarebbe emerso, dal cespuglio di ominini, solo 2,7 milioni di anni più tardi.
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